En el interior de Panamá, la escasez de médicos especialistas se ha convertido en una preocupación creciente que afecta a miles de personas fuera de la ciudad capital. Las comunidades rurales y las zonas más apartadas enfrentan grandes dificultades para acceder a atención médica especializada, lo que genera una notable disparidad en la calidad de los servicios de salud.
En muchos casos, los pacientes deben viajar largas distancias a la ciudad de Panamá para recibir el tratamiento adecuado, lo que implica altos costos y pone en riesgo su salud, especialmente en situaciones urgentes. Esta escasez de especialistas también está vinculada a la falta de infraestructura, a la baja remuneración de los profesionales de la salud y a la centralización de los recursos médicos en la capital.
En respuesta a esta problemática, el director ejecutivo nacional de los Servicios y Prestaciones en Salud de la Caja de Seguro Social (CSS), Marcos Young, sugirió explorar la posibilidad de aprobar una ley que facilite la formación de médicos especialistas que trabajen en el interior del país.
Explicó que una opción sería que los médicos generales de la CSS que laboran en zonas rurales puedan solicitar una licencia con sueldo para capacitarse en alguna especialidad y, una vez graduados, continúen prestando sus servicios en esas regiones.
Actualmente, los médicos que se forman como especialistas son muy pocos los que quieren ir o quedarse en el interior del país.
“Hemos discutido este tema y es posible que surja una propuesta de ley del Ministerio de Salud”, afirmó Young ante el pleno de la Asamblea Nacional durante el segundo debate de las reformas a la Ley Orgánica de la CSS.
Young también destacó que la CSS sigue enfrentando dificultades para contratar médicos especialistas en lugares como Puerto Armuelles (Chiriquí), Darién y Bocas del Toro, entre otros. Subrayó que, en los próximos diez años, el país debe encontrar soluciones para atender la falta de médicos especialistas en las provincias. A pesar de que la CSS y el Minsa han implementado la telemedicina y la teleconsulta para acercar la atención especializada a las áreas rurales, este problema sigue siendo una prioridad urgente.
El director nacional de los Servicios y Prestaciones en Salud añadió que tanto la CSS como el Minsa están explorando alternativas, como incrementar el número de plazas para médicos internos en los centros de formación, con una meta de alcanzar unas 400 plazas para el año 2026.
Además, mencionó que se ha reducido el tiempo de formación para especialidades como neurología y neumología, de seis a cuatro años, distribuidos en dos años de medicina interna y dos años de especialidad. Lo mismo ocurrió con cirugía oncológica y pediátrica, cuya duración pasó de siete a cinco años.
Young también resaltó que la CSS mantiene un constante acercamiento con el Colegio Médico de Panamá para asegurar que los planes de especialización cumplan con los estándares internacionales.
Según cifras de la Contraloría General de la República, en 2023, Panamá contaba con 7,314 médicos para unas 800 instalaciones de salud en todo el país. De ese total, 6,217 se encontraban en áreas urbanas y 1,097 en zonas rurales y apartadas. Las estadísticas también revelan que en ese año solo había 41 neumólogos, 36 cardiólogos y 19 neurólogos en el país.
La densidad del país cumple con los estándares de la Organización Panamericana de la Salud, que la sitúa en 25 profesionales por cada 10 mil habitantes como rango mínimo. No obstante, la distribución no es equitativa y la carencia es notable en las provincias de Darién y Bocas del Toro, así como en las comarcas Ngäbe Buglé y Guna Yala.
En Panamá existen instalaciones hospitalarias formadoras en la CSS: Ciudad de la Salud (Panamá), el Complejo Hospitalario Dr. Arnulfo Arias Madrid (Panamá), el Hospital de Especialidades Pediátricas Omar Torrijos Herrera (Panamá), el Hospital Irma Lourdes Tzanetatos (Panamá), el Hospital Dr. Rafael Hernández (Chiriquí), el Hospital Dr. Manuel A. Guerrero (Colón), el Hospital Dr. Rafael Estévez (Coclé) y el Hospital Nelson Collado (Herrera). En el caso del Minsa, están el Hospital Luis “Chicho” Fábrega (Veraguas), el Hospital Santo Tomás y el Hospital del Niño Dr. José Renán Esquivel, estos dos últimos ubicados en Panamá.
Esta formación es parte del programa único de médicos especialistas entre la CSS, el Minsa y la Universidad de Panamá.
