A finales de septiembre deben completarse las pruebas eléctricas, mecánicas y de control, así como las verificaciones de rutina de la máquina tuneladora, bautizada “Panamá”. Luego, se dará inicio a la excavación del túnel, que forma parte del proyecto de construcción de la línea 3 del Metro de Panamá, el cual comenzará en el lado oeste del Canal de Panamá.
La máquina tuneladora, ubicada en el Complejo Industrial de Farfán, distrito de Arraiján, Panamá Oeste, específicamente en el pozo de ataque, ya está instalada a una profundidad inicial de entre 18 y 24 metros, y en su punto más profundo llegará a excavar hasta 65 metros por debajo del cauce de navegación del Canal de Panamá.
Serán 22 meses de trabajos de excavación, según el cronograma del Metro de Panamá y el consorcio HPH Joint Venture, integrado por las empresas Hyundai Engineering & Construction y Posco E&C. Mientras que el manejo de la tuneladora está a cargo de CRTG (China Railway Tunnel Group), los trabajos se realizarán las 24 horas del día y se estima una fuerza laboral de 700 trabajadores.
En cuanto a la máquina, tiene un diámetro de 13.51 metros y una longitud de 94 metros, el doble de la sección transversal en comparación con la Línea 1, que tenía una dimensión de 9.77 metros de diámetro. Su tipología es diferente, ya que deberá afrontar hasta 7 bares de presión en la parte más profunda del túnel, que se encuentra a 65 metros por debajo del cauce.
De los 6 kilómetros de extensión que tiene el túnel, se calcula que se extraerá un millón y medio de metros cúbicos de material (lodo, tierra y rocas), excavando unos 220 metros por mes. Una vez pase por debajo del cauce del canal, la máquina comenzará a subir con una pendiente suave del 1% hasta la zona de Balboa. En ese punto se tendrá un pozo de evacuación, donde se realizará mantenimiento a la tuneladora (sin extraerla). Se estima que habrán transcurrido 14 meses cuando llegue a Balboa.
Posteriormente, la máquina continuará un kilómetro y medio más para aproximarse a la estación de Albrook de la Línea 1, donde se encuentra el pozo de salida, y será extraída a unos 500 metros de la estación de Albrook. Durante todo ese recorrido se colocarán más de 2 mil anillos, se estima que 4 anillos conformados por 8 dovelas y una clave.
Carlos Cedeño, director de Proyectos del Metro de Panamá, explicó que todo ese material rocoso será extraído de la máquina a través de un proceso de bombeo por tuberías. “Ese material llegará a una planta de separación que se encuentra aquí, en el Complejo Industrial de Farfán, donde la tierra será separada para su disposición final en una zona que ya hemos acordado con la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), a poco más de un kilómetro, por lo que serán movimientos internos”.
Según Cedeño, se estima que el tramo soterrado de la línea 3 estará listo aproximadamente entre un año y medio y dos años después de la finalización del tramo elevado. En el caso del tramo elevado, la fecha estimada para la fase 1, que comprende la operación de la línea entre la estación Ciudad del Futuro y la estación Panamá Pacífico, sería en febrero de 2027.
El director de Proyectos del Metro de Panamá también explicó que están evaluando la posibilidad de poner en operación esa fase. “Estamos analizando con mucho detenimiento, sobre todo, la logística para transportar a los usuarios que lleguen debido a la capacidad que tiene el sistema monorriel versus otros sistemas para transportar a las personas desde la estación Panamá Pacífico hacia el lado oeste”.
Por el momento, el Metro de Panamá, S.A. está analizando cómo podría realizar una operación parcial de la Línea 3. No obstante, no descartan la posibilidad de realizar un mantenimiento conservador de la línea y, eventualmente, hacer una sola apertura completa del sistema, según explicó Cedeño.
Actualmente, la Línea 3 registra un avance del 62%. Las estaciones, la parte de fundaciones y estructuras de concreto, columnas y capiteles, están concluidas.
El proyecto de la Línea 3 tiene un costo de $3,850 millones de dólares. De los cuales el túnel costará $329 millones.
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