El alto consumo de agua, las pérdidas en la distribución, la morosidad y los cambios climáticos son algunos de los retos que enfrenta Panamá en su capacidad para abastecer este recurso.
El consumo per cápita de agua en Panamá es uno de los más altos de Latinoamérica, con una media de 507 litros por persona al día, según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID). Esta cifra, reportada en el estudio del BID de 2020, supera significativamente el promedio mundial de 189 litros por persona al día y el de la región latinoamericana, que es de 167 litros por persona al día.
Este elevado consumo ha generado la necesidad de desarrollar soluciones para optimizar la gestión y el suministro de agua potable en el país, especialmente ante los retos del cambio climático y el rápido crecimiento poblacional.
En este contexto, el Centro de Estudios Multidisciplinarios en Ciencias, Ingeniería y Tecnología (Cemcit-AIP) de la Universidad Tecnológica de Panamá (UTP) lidera el proyecto de investigación titulado “Estudio integrado de la demanda de agua potable para la optimización del diseño de los sistemas de acueductos en Panamá”, cuyo objetivo es evaluar la demanda de agua potable en el país mediante un sistema innovador basado en el Internet de las Cosas (IoT). Este sistema tiene como finalidad optimizar, diseñar y gestionar la infraestructura de suministro de agua.
El proyecto, dirigido por Melisabel Muñoz Urriola, docente de la Facultad de Ingeniería Civil de la UTP, busca conocer la dinámica actual del consumo de agua en la ciudad de Panamá.
Muñoz indicó que, para ello, se utilizan medidores ultrasónicos equipados con tecnología LoRa, los cuales envían información sobre el consumo a una plataforma desarrollada como parte de la investigación.
El proyecto reveló que, aunque Panamá cuenta con una abundante cantidad de recursos hídricos, el cambio climático y el rápido crecimiento poblacional representan serios desafíos para garantizar la seguridad hídrica en el país.
Muñoz, quien también coordina el grupo de investigación “Water Management and Hydrological Sciences” de la UTP, destacó la importancia de abordar estos problemas para asegurar el suministro adecuado de agua a largo plazo.
Dentro de la investigación, los científicos instalaron medidores ultrasónicos y ‘gateways’ en puntos clave del Campus Metropolitano Víctor Levi Sasso de la UTP y del corregimiento de Betania. Los datos recopilados en tiempo real por estos dispositivos son analizados para identificar los factores clave en el diseño y gestión del sistema de acueductos.
Uno de los principales avances del estudio ha sido la implementación de un sistema IoT con tecnología LoRa para medir el consumo de agua potable, tanto en viviendas como en la UTP. A juicio de Muñoz, este sistema innovador representa un paso significativo en la mejora de la gestión del suministro de agua en Panamá.
Los investigadores señalaron que la investigación debe continuar y que es necesario ampliar la muestra e involucrar a la comunidad en el proceso. “La información sobre la demanda de agua para la gestión del suministro de agua potable es limitada. Con este sistema, hemos creado una herramienta esencial para la administración integral del recurso hídrico en Panamá”, dijo Muñoz.
En Panamá, para 2005, el 26% del agua producida a diario se desperdiciaba por daños en los hidrantes, roturas de tuberías y fugas en las líneas subterráneas.
Actualmente, se pierde el 50% del agua no facturada por las mismas razones, además de la falta de conciencia ciudadana sobre el uso eficiente del agua. La causa principal de las fugas radica en la mala planificación inicial y el deterioro de la red subterránea que distribuye agua a los miles de edificios y casas construidas en las últimas décadas, plantean los expertos.
Los planes del gobierno
El Gobierno Nacional anunció una inversión de más de $100 millones para el Plan Nacional de Rehabilitación de Plantas Potabilizadoras, que incluye la perforación de pozos para reforzar el suministro de agua potable en el país.
Paralelamente, el presidente de la República, José Raúl Mulino, expresó su respaldo al proyecto del embalse en Río Indio, una iniciativa impulsada por la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) que busca garantizar la sostenibilidad del abastecimiento de agua a largo plazo.
En su conferencia de prensa del pasado jueves 27 de febrero, Mulino explicó que el plan con las potabilizadoras es una estrategia para mejorar el abastecimiento de agua potable en diversas comunidades del país. La iniciativa contempla la modernización de infraestructuras y la perforación de pozos para solucionar el abastecimiento de agua potable a distintas comunidades en el corto plazo.
