Panamá tiene casi el doble de contaminación en el aire de lo establecido por la OMS

El aire que se respira en Panamá cada vez se torna más peligroso y tóxico para la salud, debido a las emisiones de los vehículos, la quema de combustibles y los incendios, entre otros contaminantes.

Así lo muestra una reciente clasificación realizada por IQAir, junto a la organización ambiental Greenpeace, con apoyo de ONU Hábitat y el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma) en el 2022, ya que la concentración de PM2.5 en el aire —partículas tan finas que solo alcanzan las 2.5 micras de diámetro— supera los parámetros establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) sobre la calidad del aire.

En el ranking ambiental, Panamá tiene un promedio de 9μg/m³, es decir, casi el doble de lo establecido por la OMS. La calidad del aire es moderada, según la clasificación del organismo ambiental.

La OMS recomienda que la exposición anual a PM2.5 es de 5 microgramos por metro cúbico (μg/m³), luego de que en el 2021 endureció sus estándares, ya que antes era de 10 (μg/m³).

Sin embargo, según la clasificación, Perú tiene un promedio de 23.5 μg/m³, convirtiéndose en el país que más se aparta del estándar de la OMS, seguido de Chile (22.2), México (19.5), Guatemala (18.6) y Colombia (15.7).

El quinto informe anual sobre la calidad del aire en el mundo muestra detalles alarmantes de los países, territorios y regiones más contaminados en 2022. Es la primera vez que los datos de Panamá son incluidos en este ranking.

Para el informe de este año, los científicos de calidad del aire de IQAir analizaron los datos de más de 30 mil estaciones de monitoreo de la calidad del aire en 7 mil 323 ubicaciones en 131 países, territorios y regiones. El país con la peor calidad del aire es Ghana.

En Panamá, los incendios que se registraron en febrero pasado en el relleno sanitario de cerro Patacón liberaron a la atmósfera todo tipo de gases peligrosos que van desde dióxido de nitrógeno, dióxidos de azufre, monóxido de carbono y compuestos orgánicos volátiles, todos —según reportes en otros países— de carácter cancerígeno y vinculados a dificultades de desarrollo en fetos, y molestias respiratorias en infantes y adultos.

Mientras que en el caso de las llantas de automóviles, los neumáticos provocan un humo espeso que puede contener contaminantes nocivos para la salud humana, incluidos hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP), benceno, y metales.

El primer incendio que se originó en el relleno sanitario tardó más de una semana en ser controlado por el Cuerpo de Bomberos de Panamá.

A pesar de la situación, Panamá es el tercer país carbono negativo del mundo por sus árboles, rastrojos, pastos marinos y manglares, que son grandes secuestradores de dióxido de carbono que se producen de las actividades humanas, según el Ministerio de Ambiente.

De hecho, la Universidad Tecnológica de Panamá, luego de la situación que se registró en cerro Patacón, a través de expertos del Centro de Estudios Multidisciplinarios en Ciencias, Ingeniería y Tecnología-AIP (CEMCIT-AIP), está utilizando un sensor de calidad del aire que permite hacer mediciones precisas de los contaminantes comunes, como por ejemplo material particulado, monóxido de carbono, óxido de nitrógeno (NOx) y óxido de azufre (SOx), en diferentes proporciones.

Implicaciones a la salud

El epidemiólogo y especialista en Salud Pública, Arturo Rebollón, planteó que si tenemos una población con alguna condición respiratoria o cardiovascular, efectivamente este humo puede generar reacciones dañinas para los pulmones y en la piel.

“Todo lo que tenga que ver con combustión tiene partículas cancerígenas. Es como si ahora mismo toda la ciudad capital estuviera fumando un cigarrillo. Hay que cambiar la política de manejo de desechos”, mencionó.

La OMS indica que la contaminación del aire es uno de los mayores riesgos ambientales que existen para la salud. Mediante la disminución de los niveles de contaminación del aire los países pueden reducir la carga de morbilidad derivada de accidentes cerebrovasculares, cardiopatías, cánceres de pulmón y neumopatías crónicas y agudas, entre ellas el asma.

Aleida Samaniego C.

Editora Sociedad.