El presidente de la República, José Raúl Mulino, en su informe a la nación del 2 de enero, se refirió al tema del agua y a la compleja situación que enfrenta el proyecto de construcción de la planta potabilizadora de Howard, la cual requerirá al menos 18 meses más de trabajo.
El mandatario señaló que, aunque la planta está casi terminada, carece de las conexiones necesarias para el suministro de agua y electricidad, lo que evidencia una grave falta de planificación.
“Esta planta no tiene ni la entrada de agua para potabilizarla ni la entrada de luz para arrancarla. Es decir, construyeron una potabilizadora sin agua y sin electricidad, un monumento a la barbaridad de quienes construyen sin ningún tipo de planificación”, destacó Mulino.
Actualmente, la planta potabilizadora de Howard, que tiene un costo de $211.8 millones, registra un avance superior al 90%, según informó la regional de Panamá Oeste del Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan). Este proyecto busca solucionar la crisis de falta de agua potable en las comunidades de Burunga, Arraiján Cabecera y Veracruz, en el distrito de Arraiján, provincia de Panamá Oeste.
Mientras tanto, el presidente mencionó que, como medida a corto plazo, se implementará un plan de perforación de 200 nuevos pozos, principalmente en Panamá Oeste, con el objetivo de completar estas obras en el primer trimestre.
Este proyecto busca garantizar el acceso al agua mediante los pozos, con un enfoque en aumentar la disponibilidad del recurso mientras se concluyen las obras definitivas.
En un conferencia de prensa en octubre de 2024, el director del Idaan, Rutilio Villarreal, aclaró que no se omitió el sistema eléctrico durante la planificación de la planta, sino que la toma de agua cruda se reubicó más adentro del Lago Gatún, a una distancia de entre 26 y 30 kilómetros adicionales. Esto ha requerido un esfuerzo significativo para llevar la energía eléctrica hasta esta estación de bombeo.
Villarreal informó en su momento que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha colaborado con el Idaan para definir la mejor manera de suministrar energía al nuevo sitio de la obra de toma de agua cruda. “Ya se ha contemplado y aprobado la alimentación eléctrica mediante una línea aérea que utilizará cables ecológicos, compatibles con el uso de las tierras del Canal de Panamá”, indicó.
La planta de Howard tendrá una capacidad de producción de 40 millones de galones de agua diarios, beneficiando a 300 mil habitantes de Panamá Oeste en comunidades como Veracruz, Arraiján Cabecera, Burunga, Nuevo Emperador, Juan D. Arosemena, Santa Clara, Cerro Silvestre, Vista Alegre, Vacamonte, la Zona Marítima de Petróleo y la Zona Libre de Howard (Panamá Pacífico).
En su discurso ante la Asamblea Nacional, el presidente también anunció la implementación de un estricto control en la distribución de agua, con medidas destinadas a evitar fraudes relacionados con los GPS de los camiones cisterna. Mulino calificó estas prácticas fraudulentas como delitos.
En 2024, el Idaan realizó 39 contratos con 14 empresas proveedoras de camiones cisterna, con un gasto total de $23.8 millones para la distribución de agua mediante estos vehículos. Sin embargo, la población ha expresado quejas, señalando que los camiones no llegan a todas las comunidades, a pesar de que se cobra por un servicio que no se brinda de manera completa.
En relación con el tema del agua, el Plan Estratégico Nacional del quinquenio 2025-2029 presentado por el presidente Mulino contempla una inversión de más de $1,209.2 millones en proyectos de agua potable, administrados por el Idaan. Este plan incluye tanto nuevas obras como el seguimiento de proyectos en ejecución, como la planta de Howard.
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