Lung Fung y Boulevard Balboa, a cinco metros de distancia. Eso es lo que logra una buena conceptualización gastronómica de un espacio comercial. Esa filosofía de no llenar con el primero que llega sino tomarse el tiempo de curar la propuesta para que, como en mi caso, salten de emoción por todos lados mis papilas gustativas y recuerdos de infancia.
Esta propuesta la logró el complejo comercial Pacific Center, que está ubicado en Paitilla, al tocarle la puerta a legendarios sitios que tanto han aportado a la industria gastronómica de Panamá.
Y es que en mi familia casi que no había sábado que no fuéramos a misa del Colegio Javier y que no termináramos dando vueltas y vueltas en las sillas de la gran barra en el Boulevard Balboa. Justo hace una semana, invité a “mi mamichi” (como cariñosamente le decimos a mi madre) y a mi papá a dar una vuelta por Casco Antiguo y pasar recogiendo seis emparedados para comer en casa. Esos momentos en donde cada bocado te conecta con memorias hermosas de muchos años atrás no tiene precio.
¿Cómo llegaron a abrir, luego de tanto tiempo, un nuevo espacio? Esto fue lo que le pregunté a Luis Fraiz, empresario que forma parte de la segunda generación de los dueños del Boulevard Balboa. A esto, Fraiz responde lo siguiente: “Somos de la segunda generación y estamos buscando convertir al Boulevard en una cadena. Por coincidencias de la vida conocimos a los dueños de la plaza y nos ofrecieron ir a ver el proyecto. Luego de verlo nos interesó muchísimo porque teníamos varias personas que nos decían que no había un lugar con tantas opciones como las de ellos en el área”.
Para mí como para muchos otros decir “sándwich cubano’” es sinónimo de “sándwich cubano” del Boulevard Balboa. Eso es exactamente lo que después de 70 años abiertos siguen haciendo tan bien. Esos tres centímetros de emparedado con capas de roast beef, jamón, salami y mozzarella, no tienen perdedero. Como extra recomendación tengo que decir que me he vuelto fanático de uno no tan clásico que es el emparedado de chuleta con queso suizo.
FICHA TÉCNICA
Dirección
Pacific Center, Calle Ramón H. Jurado, Paitilla.
Lung Fung - @palaciolungfung
Boulevard Balboa - @boulevardbalboa
Pacific Center @pacificcenterpty
TRADICIÓN CHINA
Para conocer más sobre lo que ha sido luego de la apertura oficial del nuevo local de Lung Fung, que ocurrió el 6 de septiembre pasado, me di unas vueltas con Eric Lee, tercera generación de la familia Lee y actualmente encargado de este nuevo espacio −con una capacidad para 300 personas− junto a su esposa Marissa Bargantino.
Como bien me dice: “en este nuevo lugar ya estamos involucrados la tercera generación de la familia Lee, con la guía de los de la segunda generación”. Esa parte final de “guía” en la comunidad chino-panameña siempre es clara y yo gozo ver los niveles de respeto que se manejan con las generaciones mayores.
Cuando le pregunto cuánto tiempo le tomó decidirse en abrir un nuevo espacio, luego del recorrido de 50 años en el Palacio Lung Fung ubicado en El Dorado, me dice: “justamente 50 años”.
Tengo que compartir que durante mi intensa adolescencia era un asiduo cliente del Lung Fung. Repetía tanto al punto que quería para mí y mis invitados extranjeros mostrar ese “orgullo” nacional.
Es que no hay visita turística que no incluya un dim sum como desayuno para iniciar cualquier ronda por la ciudad.
Pensar que cuando probé por primera vez el dim sum tenía menos de seis años, cuando mi papá iba de madrugada en automóvil a buscarlo al Barrio Chino o al Lung Fung para cualquier celebración especial con mi familia Chanis (lo que significaba aproximadamente 60 bocas que alimentar como mínimo).
Ahora que me pongo a analizar mi larga relación con el Lung Fung, pienso que desde muy joven, sentía el mismo orgullo de mostrar el Lung Fung que el Canal de Panamá.
Ahí fue cuando mi amor por el mundo del vino se unió y como cosa mía me dije: “y si llevo una botella de espumante rico para acompañar el Dim Sum”. Llamé por teléfono al lugar y me dijeron que sí la podía llevar y que no me cobraban descorche (para un joven de veinte y tantos años eso era lotería).
Hace exactamente ocho años hice un evento para luego escribir un artículo que titulaba El Buen Diente invita: Dim Sum y cava.
Lo hice con las ganas de invitar a más personas a mi club de amantes de ese maridaje tan especial que es por un lado comida cargada de sabores contrastantes y por otro lado las burbujas y acidez que lo balancean que como dicen los expertos “limpian el paladar”. Hoy, luego de contarle a Eric sobre esta experiencia, me dijo automáticamente “armemos algo acá mismo”. ¡Me suena que tenemos plan!
Lee comenta también que Don Teodoro, que es el patriarca del grupo de Pacific Center, les contaba que cuando iba para China de negocios y luego de regreso, siempre hacía escala en Panamá para comer en Lung Fung.
¿Qué podemos esperar diferente?
El ambiente es más moderno, pero sin perder la esencia de lo tradicional. Mantienen los grandes espacios para que el carrito del dim sum pueda dar sus vueltas con facilidad. El bar tiene una forma de ele (L) en el medio, debido al gran espacio que tienen. El bar siempre ha existido, solo que ahora se diseñó para que se viera y se pueda aprovechar al máximo la experiencia de una buena bebida con nuestra carta de comida y dim sum. Tenemos un formato de buffet servido, diferentes opciones todos los días con sus guarniciones y dentro de este formato tenemos el fast lunch, para los ejecutivos que andan on the go. Para ambos la impresión es que es más cómodo y moderno, sin perder la esencia de la experiencia completa de un buen dim sum (con su carrito), y los platillos tradicionales cantoneses.
¿Cuál ha sido hasta ahora la mayor satisfacción que como familia han tenido en estos 50 años de LF?
Es una gran satisfacción que durante 50 años, la familia de 3 generaciones seguimos desarrollando el negocio, pero más importante aún, tenemos actualmente entre los dos restaurantes más de 180 empleados, algunos con más de 40 años.
Un dato: para los asiduos al Palacio Lung Fung, dependiendo de la hora del día, los estacionamientos pueden ser un gran juego de habilidad, en este nuevo espacio, cuentan con muchísimo disponible. De mi parte destaco que es de los mejores organizados que conozco. En la gran mayoría de edificios y centros comerciales de Panamá, parece que los arquitectos toman el 99% del tiempo en diseñar inteligentemente el área comercial y dejan para los últimos segundos los estacionamientos soterrados.
¡Salud por nuestros restaurantes clásicos!
