López Alfano, de Potrerillos Arriba al Instituto Interamericano de Cambio Global

El nuevo director científico del Instituto Interamericano para la Investigación del Cambio Global (IAI) es el científico panameño Omar López Alfano, quien fue seleccionado entre 60 investigadores de la región para el puesto.

El IAI, como organización intergubernamental regional, promueve la investigación científica interdisciplinaria y el desarrollo de capacidades para informar a los tomadores de decisiones en el continente y más allá.

Este instituto fue creado en 1992 en Montevideo, Uruguay, por consenso de 12 naciones americanas. En la Declaración de Montevideo, estos gobiernos pidieron al instituto que desarrollara la mejor coordinación internacional posible para investigar el alcance, las causas y las consecuencias del cambio global en las Américas.

López Alfano, hijo de madre docente y padre ingeniero agrónomo, creció en Potrerillos Arriba, Dolega, provincia de Chiriquí. Su contacto con el campo y la agricultura despertó su interés por las plantas y lo llevó a estudiar Ciencias Biológicas con especialización en Botánica en la Universidad de Panamá.

Con más de 25 años de experiencia en investigación científica y desarrollo de capacidades en las Américas, obtuvo su doctorado en Biología en la Universidad de Utah (Estados Unidos) y realizó estudios postdoctorales en la Universidad de Wisconsin-Madison (Estados Unidos) y en el Centro de Ciencias Forestales Tropicales del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (Panamá).

Durante su doctorado, López Alfano llevó a cabo un importante estudio en la provincia de Darién, específicamente en el río Marea, donde demostró la dominancia de especies en los bosques inundables de Centroamérica, proporcionando claves para entender cómo las plantas se adaptan a condiciones extremas asociadas al cambio climático.

Además, en su pasantía postdoctoral en la Universidad de Wisconsin en Carolina del Norte, investigó la relación entre las estrategias fonológicas de hojas, flores y frutos y la disponibilidad estacional de luz. Este trabajo reveló que la captación de carbono por las plantas está directamente relacionada con la variabilidad temporal del factor abiótico luz.

Ahora, bajo su liderazgo, el IAI busca promover la generación de conocimientos e investigación científica de excelencia e integridad para abordar la complejidad de los problemas asociados al cambio global, incluyendo el cambio climático. Para ello, el IAI orienta la investigación bajo un marco transdisciplinario y de vínculos entre diferentes áreas, incorporando a científicos, comunidades, tomadores de decisiones, sociedad civil y otros actores, indicó López Alfano a La Prensa.

“Actualmente, estamos implementando en la región el programa de Clima, Ambiente y Salud, que busca comprender la relación entre el clima, su variabilidad, la degradación ambiental y su impacto en la salud humana. Mantenemos una política de ciencia abierta, por lo que compartimos de manera transparente la información científica generada por estos proyectos. Además, asumimos la responsabilidad de capacitar a futuros investigadores y tomadores de decisiones mediante un enfoque transdisciplinario que integra diversas áreas del conocimiento”, detalló el científico.

Subrayó que otra de sus iniciativas en curso es el programa de Bosques Tropicales, que investiga el vínculo entre el cambio climático, la estabilidad de los ecosistemas y las implicaciones de estos cambios en los servicios ecosistémicos que benefician a la humanidad. Para el próximo año, lanzaremos la iniciativa Océanos, bajo el concepto de “Océanos Azules - Una Salud,” que abordará los desafíos ambientales y de salud relacionados con los océanos, acotó.

Trayectoría

López Alfano mencionó que anteriormente había fungido como miembro del comité científico asesor del Instituto, una posición honoraria postulado por Panamá, punto focal del Ministerio de Ambiente y la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (Senacyt).

Desde allí, trabajó con el Instituto y conoció su labor y misión. También fue secretario técnico del Sistema Nacional de Investigadores (SNI) en Senacyt, donde jugó un papel clave en la implementación de políticas públicas de ciencia, la difusión del conocimiento y el reconocimiento de la productividad científica para consolidar una masa crítica de investigadores en el país.

Además, fue investigador del Instituto de Investigaciones Científicas y Servicios de Alta Tecnología (Indicasat-AIP) e investigador asociado del Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI). Además, se desempeñó como docente en el Departamento de Botánica de la Universidad de Panamá, donde supervisó a estudiantes de pregrado y posgrado de diferentes países.

Este científico recuerda que estudió por sus propios medios, pero en el transcurso de sus estudios en la Universidad de Utah aplicó al programa de becas de Senacyt.

Aleida Samaniego C.

Editora Sociedad.